ETIMOLOGIA E STORIA

Sito a mezzacosta in una bellissima e suggestiva posizione panoramica, ci si addentra oltre la piazza, ombreggiata da un tiglio secolare, in un piacevole borgo che si snoda tra vicoli fino al Castum Submontis, di probabile origine longobarda, punti di difesa avanzato della contea di Avellino. Ma è S. Maria del Preposito, o S. Maria “ad Submonte” l’elemento di maggiore rilevanza del territorio la cui attestazione più antica risale al X secolo. Ceduta in permuta all’abbazia di Montevergine intorno al 1174 diviene, a partire dal 1229, il nucleo di aggregazione del nuovo casale verginiano di Fontanelle. Una struttura monastiche che promosse la progressiva trasformazione del paesaggio agrario in un razionale sistema produttivo formato dalla cura e raccolta del castagno, della vite, ulivo e nocciolo. A queste si affiancano coltivazioni del lino, del gelso attestato già intorno al 1037, prima testimonianza del genere in Italia meridionale.

Le fondazioni ecclesiastiche avvantaggiano l’accentramento abitativo e in tale contesto la penetrazione normanna, verso la fine dell’XI secolo, si avvantaggiò della sua posizione con fini di controllo strategico del territorio. Il Castrum nel 1134 distrutto da Ruggero II d’Altavilla, venne ricostruito in un balium militum più che una residenza feudale, trasformato poi nel 1300, sotto la famiglia della Leonessa, in torre di avvistamento di confine modificandone in parte l’assetto insediativo. Il Borgo medioevale, caratterizzato dalla maestosa torre angioina si sviluppa lungo tre direttrici viarie: via Borgonuovo via Varra e via Arco San Nicola che riallacciandosi con via Castello, creano un sistema avvolgente intorno al poggio su cui si erge la torre angioina.